Men problemer med servostyringen på de to påfølgende etappene, gjorde at de falt ned til 3. plass etter første dag, bare 5,7 sekunder bak lederen Juho Hänninen. To lange dager ved den midtatlantiske skjærgården gjenstår.
Tusenvis av fans bivånet åpningsseremonien i Ponta Delgada onsdag. I dag begynte alvoret for Andreas og de andre konkurrentene. Den 22-år gamle FIA Institute Young Driver Excellence Academy-føreren viste allerede på shakedown at han har skumle hensikter. Han fikk raskeste tid på den 2,9 kilometer lange shakedown-strekken med tiden 1.44,00 – en tid han delte med Hänninen.
Selve konkurransen begynte på ettermiddagen. For deltakerne var det om å gjøre å ikke ligge på femteplass etter første dag. De fem første på resultatlista vil starte morgendagen i omvendt rekkefølge – og de første bilene på veien vil dermed også fungere som feiemaskiner og rengjøre overflaten for løsgrus for bilene som kommer bak.
Andreas gikk til verks med tanken om at angrep er det beste forsvar, og satte den raskeste tiden på SS1, 2,4 sekunder raskere enn Hänninen. Problemer med servostyringen kostet ham tid på SS2, men han var likevel trygt plassert på andreplass – bare 0,5 sekunder bak Hänninen. Det var de to første etappene som var avgjørende for morgendagens startrekkefølge, og Andreas er svært tilfreds med at han starter som bil nummer fire i morgen.
Han mistet litt mer tid på publikumsetappen Grupo Marques (som altså ikke teller med i kampen om startrekkefølgen), og falt til 3. plass. Med service før nattens parc ferme, var Skoda UK Motorsport-teamet i stand til å reparere servostyring før dag to.
– Vi ønsket definitivt ikke å kjøre først på veien i morgen, så jeg er fornøyd med hvordan ting har fungert. Vi presset ikke maksimalt på åpningsetappen, men fant en god rytme med en gang og tempoet var veldig oppløftende, forteller Andreas.
– Halvveis gjennom neste etappe begynte det å ryke fra panseret og en kilometer senere mistet vi servostyring. Det var en skikkelig etappe i skogen, med blinde krøn og trange svinger, så jeg måtte bruke all min kraft for ikke å miste for mye tid. Vi hadde ikke servostyring på publikumsetappen heller, men det var ikke like avgjørende. Det er selvsagt synd at det skjedde, men det er to lange dager igjen, og rallyet har bare såvidt begynt, legger han til.
Dag to begynner i morgen klokken 09.30, og består av ni etapper på totalt 96,99 kilometer – inkludert en av verdens mest spektakulære fartsetapper, Sete Cidades, som kjøres rundt kanten av en vulkan, med et 720 meters fall rett ned i krateret. Etappen kjøres to ganger.
Eurosport vil sende redigerte høydepunktene fra de to første dagene i morgen klokken 23.00.
Totalliste etter SS3
1. Juho Hänninen / Mikko Markkula (Skoda Fabia S2000). ... 17.07,4
2. Bruno Magalhães / Paulo Grave (Peugeot 207 S2000) .... 4,3 sek
3. Andreas Mikkelsen / Ola Fløene (Skoda Fabia S2000) .... 5,7 sek
4. Jan Kopecký / Petr Starý (Skoda Fabia S2000) .... 10,6 sek
5. Patrik Sandell / Staffan Parmander (Skoda Fabia S2000) .... 20,5 sek
6. Ricardo Moura / Sandro Eiró (Mitsubishi Lancer) .... 28,1 sek
7. Guy Wilks / Phil Pugh (Peugeot 207 S2000) .... 29,3 sek
8. Bryan Bouffiers / Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000) .... 36,3 sek
9. Vitor Lopes / Hugo Magalhães (Subaru Impreza) .... 47,0 sek
10. Toshi Arai / Dale Moscatt (Subaru Impreza) .... 56,2 sek
Kilde: Pressemelding