Anders Grøndal og Veronica Engan begge NAF Asker & Bærum Motorsport kom vel forberedt til Rally Sweden i sin splitter nye Subaru Impreza WRX Sti gr N. De skulle kjempe om viktige VM poeng i årets eneste VM løp på snø og is. Før ferden gikk mot Sverige ble det kjørt to tester i Norge hvor alt fungerte perfekt.
På torsdagens shakedown var ikke bilen helt til å kjenne igjen da den understyrte kraftig. Så serviceteamet fikk en utfordring med å justere bilen til snøføret i Sverige. Allikevel nest raskest i gr N.
Det var derfor et spent team som skulle ut på løpets første fartsetappe som var en Superspecial på Färjestad Travbane i Karlstad. Der skulle de i duell med italieneren Linari. Det viste seg heldigvis at servicegutta hadde gjort alt rett og bilen hadde igjen perfekt oppsett.
Anders og Veronica ikke bare vant gr N men de satte like godt 8.tid totalt foran flere WRC biler og alle S2000 bilene! En bedre start kunne de knappest fått.
Fredag morgen startet de virkelige skogsprøvene og den første var selveste Vargåsen med blant annet hoppet Colins Crest. Det hadde snødd hele natten og snødde og blåste fremdeles på morgenen og dagen. Anders hadde bestemt seg for å kline til fra start og tempoet var høyt. Men like etter Colins Crest gikk det nok litt for fort slik at det ble en avkjøring og tapt tid. Dog fortsatte de i samme høye tempo. Så høyt at de tok igjen en Fiesta S2000 bil som startet foran. Til slutt ble de sluppet forbi men de regner med at de tapte ca 20 sekunder. Allikevel ble det beste tid i gr N. Dette da også de andre antatt raskeste i klassen var og hilste på svenske snøfonner. Så det ble satset for fullt fra første meter av alle teamene.
På ss 3 fortsatte de i samme gode tempo og satt igjen beste tid i gr N. Ss 4 var prøven Løvhaugen som gikk fra Sverige og inn i Norge. Her gikk det virkelig unna. Det ble ny beste tid i gr N og 8 tid totalt!! Så ble de samme prøvene kjørt en gang til. Da fikk Anders beskjed om hvor viktig det er å komme til mål slik at det ikke skulle tas noen sjanser. Det ble 3 andretider og full kontroll. Anders og Veronica kunne ta kvelden med VM ledelse på 22.3 sekunder.
Lørdag morgen kom med 22 minus grader blå himmel og sol. Alt lå til rette for en flott rallydag. Anders og Veronica fortsatte der de startet fredag morgen og vant alle de 4 første fartsprøvene. Noen av de sterkeste konkurrentene var ute og inn til dagens formiddagsservice ledet Anders og Veronica med over 5 minutter!! Og ikke nok med det. De hadde helt fra morgenen av ligget på 10 plass totalt. Noe de klarte å holde gjennom hele formiddagens 4 prøver. Det skulle med andre ord bare være å safe inn teamets første VM seier . På service var alt i orden og Anders og Veronica kjørte ut med smil om munnen og gledet seg til å kjøre rally på topp veier og mange tilskuere i godværet.
Så skjer det utrolige. På rolig transport ut til første prøve sier det bare bang. Motorras. Det er et stort hull i blokka. Det er bare å bryte. Dette har vi aldri opplevd før. På grunn av den store ledelsen ble også alle etappene på lørdag kjørt med snillere motormapping. I tillegg to reservehjul. Nettopp for å unngå å bryte da kun uhell som f eks dobbelpunktering kunne hindre VM seier. Bilen er sendt til England og vi vet i skrivende stund ikke hva som gikk galt men det tippes at det kan være material feil på en råde.
Skuffelsen ble selvfølgelig stor for hele teamet og opplevdes nesten som uvirkelig. Men for Anders, Veronica og hele teamet får de ta med seg de sportslige fremgangene. Det var sannsynligvis karrierebeste kjøring noensinne.
Til slutt et STORT GRATTIS til Veronicas samboer Mads Østberg som kjørte inn til 2.plass totalt. Imponerende!
Neste løp er Rally Finnskog og da er det gode gamle S 10 som skal få luftet seg.
Kilde : Pressemelding