Lørdag går startskuddet for årets NM-sesong i rally. Thomas Schie har fått den best tenkelige starten på året og strutter av energi og optimisme etter sin totalseier i Sigdalsrally sist helg.
”Men før vi går løs på årets planer benytter jeg anledningen til å ønske alle mine sponsorer og samarbeidspartnere et riktig godt nytt på vegne av hele teamet,” sier Thomas. ”På tross av en del motgang i fjor har så godt som samtlige sponsorer valgt å bli med oss videre, og det er vi svært takknemlige for.”
Som tidligere annonsert har teamet gått til anskaffelse av ny bil til årets sesong. Den skal etter planen være klar for testing neste helg og skal debutere i VM-runden i Sverige. I tillegg har Thomas Schie Racing gått til anskaffelse av ny servicebil, en Mercedes som tidligere er benyttet av Fords VM-team og som er spesiallaget for bruk i rally. Nå er også den tidligere løpsbilen solgt og vil i år bli rattet av Einar Staff som skal kjøre i team med Thomas.
Thomas fikk som kjent en kanonoppkjøring til den første NM-runden da han i suveren stil vant totalseier i Sigdalsrally for en snau uke siden. ”Det smakte utrolig godt med den første seieren jeg noensinne har tatt i et rally,” sier Thomas. ”Jeg gleder meg spesielt på vegne av teamet som har gjort en fantastisk jobb med rigging og mekking gjennom lang tid.” Og de som bokstavelig talt holder hjulene i gang er de erfarne mekanikerne Vidar Liahagen, Robert Nielsen og Torbjørn Bakke.
Samarbeidet med kartleser Ragnar Engen fungerer også svært bra. ”Ragnar er utrolig profesjonell og flink til å holde oversikten. Samarbeidet oss imellom fungerer perfekt, vi har en god tone og er etter hvert blitt godt sammensveiset,” skryter Thomas om sin viktige sidemann i bilen.
Rally Hadeland
Rally Hadeland som kjøres førstkommende lørdag er til sammen 280km langt, hvorav 105km er fordelt på 8 fartsetapper. Det er til sammen rundt 150 deltagere i rallyet hvorav 22 i den store Gruppe N hvor Thomas deltar. Det mangler heller ikke på deltagelse i den største klassen hvor 12 førere stiller til start, hele 5 av disse i flunkende nye biler.
”Målet for helgen er en pallplass i Gruppe N og en plass blant de ti beste total. Etter resultatet i Sigdal bør det være fullt oppnåelig selv om konkurransen denne helgen blir enda tøffere,” sier Thomas som har fått tildelt startnummer 13 i løpet. ”Det tar vi bare som en ekstra utfordringer og satser på at 13 blir lykketallet vårt etter helga.”
Imidlertid er det EN begivenhet som kan medføre at Thomas ikke kjører i helgen. Sammen med sin samboer, Trine, skal Thomas bli pappa. Termin var sist mandag, så barnet kan komme når som helst. ”I så fall prioriterer jeg fødsel fremfor rally,” sier Thomas, noe vi regner med at de fleste har forståelse for.
Lang sesong
Thomas Schie Racing legger opp til en omfattende sesong med til sammen minimum 16 løp. Neste løp etter Rally Hadeland er VM-runden Swedish Rally som kjøres 1. til 3. mars. Der er planen at Thomas skal debutere med sin nyinnkjøpte Subaru WRX. I tillegg til 10 runder i Norge, hvorav 6 teller i NM, skal han også kjøre 5 runder i det svenske mesterskapet. Og går det bra gjennom sesongen slik at han får en topplassering i Subaru Cup, blir det med stor sannsynlighet også deltagelse i det britiske VM-runden i november.
”Målet er å bli blant de tre beste i NM og få en anstendig plassering i SM,” sier Thomas. ”Jeg ser på uhellene og de tekniske problemene i fjor som et tilbakelagt stadium. Nå ser jeg bare fremover og gleder meg til hver eneste løpshelg,” avslutter han.
Vi gjør oppmerksom på at NRK dekker samtlige NM-runder, så pass på å sjekke TV-programmet på søndager.
Terminliste for 2002 (foreløpig):
05. jan. Sigdalsrally
12. jan. Rally Hadeland (NM)
1-3. feb. Swedish Rally (VM)
9. feb. Flesbergrally (NM)
21-23. feb. Rally Finnskog (NM)
1-2. mars North Swedish Rally (SM)
9. mars Elverumsrally
27. apr. Ford Rally Stavanger
5. mai Sprintrally Bilbyen Vest
24-26. mai South Swedish Rally
1. juni Aurskog-Høland sprinten (NM)
22. juni Rally Trøndelag (NM)
28-29. juni Midnattsolrally (SM)
23-24. aug. Sandviksrally (SM)
6.-7. sep. Östgötarallyt (SM)
21. sep. Rally Hedemarken
14-17. nov. Rally of Great Britain (VM) forutsatt godt resultat i Subaru Cup