Det blir et nytt bekjentskap for Henning Solberg og kartleser Cato Menkerud når de til helgen stiller til start i Rally Katalonia på den spanske solkysten.

Det har vært et opphold på fem uker fra forrige runde i New Zealand når helgens løp på spansk asfalt kjøres. Løpet er den 12. av årets 16 VM-runder. Det er årets tredje løp på asfalt, et underlag som ikke er favoritt hos Henning Solberg og Team Expert.

-Jeg har lært mye om asfaltkjøring dette året. Spesielt i Rally Tyskland der vi fikk mye verdifull erfaring. Etter Tyskland har jeg også kjørt mer med gokart, og det hjelper meg. Men jeg trenger mer kjøring med rallybilen på asfalt, sier Henning Solberg, som ligger på en 6. plass sammenlagt i VM etter 11 runder. 3. plassen fra Rally Norway er hans beste plassering så langt i år.

I tillegg til at Rally Katalonia kjøres på asfalt, er det et helt nytt løp for Henning Solberg.

-Rally Katalonia er nytt for meg, men etter det jeg har sett under gjennomkjøringen i dag er veiene fine, og de er bredere her enn i Tyskland. Det tror jeg kan være en fordel for selvsikkerheten vår når vi tross alt er på ukjent mark, sier Henning Solberg. Han ønsker ikke å legge lista for høyt før start. Ambisjonen er å komme seg gjennom og få mest mulig erfaring.

-Vi kjørte bedre og bedre i Tyskland, så jeg håper vi kan sterte i samme tempo her som vi avsluttet med der. Det ville være fantastisk å ta poeng i Spania, men hovedmålet er å fullføre alle fartsetappene og få maksimalt med erfaring fra disse asfaltveiene, sier Henning Solberg.

Rally Katalonia er første løp i en svært hektisk periode der det skal avikles fem VM-runder på ni uker. Løpet har sin base i Salou på Costa Daurada-kysten sør/vest for Barcelona. Veiene i Tarragona-regionen er kjent som raske og brede. Mange steder minner de mest om racingbaner. Det er også et løp der det kuttes i mange innersvinger, noe som gjør at det blir en del sand, jord, stein og skitt på asfalten for de som kommer senere i startfeltet. Dette kan føre til dårlig feste for disse.

Løypa som skal kjøres i Spania er nærmest identisk med fjorårets. Det er to nye fartsetapper som kjøres andre dag.

Løpet innledes med startseremoni i Salou på torsdag kveld. Fredag morgen starter man på fartsetappene, og fredagen er den lengste dagen i løpet med 148,05 km. Totalt skal det kjøres 18 fartsetapper i løpet, og alle er i Tarragona-områder sør for Barcelona.

Franske Sebastien Loeb er den største favoritten til å ta seieren i løpet som han har vunnet de to siste årene. Han jager også Fords Marcus Grönholm i VM-sammendraget. Foran Rally Katalonia har finnen et forsprang på ti poeng.


Raske fakta foran Rally Katalonia
*Det er 43. gang Rally RACC-Catalunya Costa Daurada kjøres. Løpet er et resultat av en sammenslåing av de to løpene Catalunya Rally og Costa Brava Rally.
*Basen for løpet er også i år i Costa Daurada der den har vært siden 2005.
*Årets fartsetapper er kjente fra tidligere løp, men for første gang skal to etapper kjøres begge veier. Det er en sjeldenhet i VM-sammenheng.
*Etter å ha blitt kjørt på våren i fjor, er nå løpet tilbake på høsten, og det er igjen paret med Rally Korsika som kjøres en uke senere.
*Sebastien Loeb kjører for hat-trick i Spania. Han har vunnet løpet de to siste årene. Både Loeb og Dani Sordo har kjørt asfaltløpet Cork 20 International på Irland som oppvarming til de to asfaltløpene i Spania og Korsika.
* Marcus Grönholm kjører sitt siste VM-rally på spansk jord. Han har annonsert at han legger opp etter årets sesong. Mikko Hirvonen kommer til Spania direkte fra Cork 20 Rally. Khalid Al Qassimi vil kjøre en tredje bil i Fords fabrikksteam for tredje gang i år. Det er anmeldt hele 13 Focus WRC i løpet, noe som er rekord fra en og samme bilprodusent i WRC-klassen i et VM-løp. Ford hadde selv den gamle rekorden med 11 biler fra årets Rally Finland.
*De tre Subaru-førerne Petter Solberg, Chris Atkinson og Xavier Pons vil alle kjøre de samme bilene som de kjørte i Rally Tyskland. Xavier Pons stiller i sitt hjemlands løp som nygift. 23. september giftet han seg med sin Sandra.
*Stobart M-Sport Ford Rally Team stiller med fire biler i Spania. Henning Solberg og Jari-Matti Latvala er nominerte til VM for team, mens Matthew Wilson og Gareth Jones kjører de to andre bilene. Latvala kjørte inn til 2. plass i gruppe N i dette løpet i 2005. For Henning Solberg er det et nytt løp.
* OMV Kronos Citroën stiller med to biler. Manfred Stohl får igjen selskap av Francois Duval, som også skal kjøre Rally Korsika.
* Rally Katalonia blir Munchi?s Ford Rally Teams første asfaltløp, og ingen av teamets førere har tidligere kjørt løpet.
*Thomas Schie og Andreas Mikkelsen begge i Ford Focus WRC stiller også til start i det spanske VM-løpet. Eyvind Brynildsen deltar også med sin Mitsubishi i gruppe N.
*Hver deltaker kan bruke 47 dekk i løpet, inkludert shake down. Det er sju dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 59,58 km (SS7-10 og SS11-14)
* Det er 84 påmeldte i løpet.
* Hele løpet er 1.359,96 km langt.
* Løpet har 18 fartsetapper på til sammen 352,87 km.
* Lengste etappe er 26,51 km, SS16 og 18.
*Høyeste punkt i løypa er på SS7/11 med 983 moh
* Shake Down-etappen på onsdag er 3,98 km lang, og ligger 60 km vest for Salou.
*Da Sebastien Loeb vant Rally Katalonia i fjor hadde han en gjennomsnittshastighet på 102,88 km/t på fartsetappene.


Tidsskjema Rally Katalonia

Torsdag 4. oktober: startseremoni Start Passeig Jaume, Salou, 19.45

Fredag 5. oktober: Etappe 1 Salou - Salou
Start PortAventura, 07.00
SS1 Querol 1, 25.43 km, 08.21
SS2 El Montmell 1, 24.14 km, 09.09
Service A PortAventura (30 min), 10.55
SS3 Querol 2, 25.43 km, 12.46
SS4 El Montmell 2, 24.14 km, 13.34
Service B PortAventura (30 min), 15.20
SS5 El Lloar - La Figuera, 22.43 km, 16.48
SS6 Pratdip 26.48 km, 18.00
Service C PortAventura (45 min), 19.20
Etappemål PortAventura, 20.05

Totalt km SS første dag, 148.05 km

Lørdag 6 oktober: Etappe 2 Salou - Salou
Service D PortAventura (10 min), 08.00
SS7 Vilaplana 1, 13.29 km, 08.43
SS8 Coll del Grau 1, 26.33 km, 09.37
SS9 Margalef - La Palma d"Ebre 1, 15.85 km, 10.16
SS10 La Serra d"Almos 1, 4.11 km, 11.21
Service E PortAventura (30 min), 12.19
SS11 Vilaplana 2, 13.29 km, 13.22
SS12 Coll del Grau 2, 26.33 km, 14.16
SS13 Margalef - La Palma d"Ebre 2, 15.85 km, 14.55
SS14 La Serra d"Almos 2, 4.11km, 16.00
Service F PortAventura (45 min), 17.03
Etappemål PortAventura, 17.48

Totalt km SS andre dag, 119.16km

Søndag 7. oktober: Etappe 3 Salou - Salou
Service G PortAventura (10 min), 07.30
SS15 Riudecanyes 1, 16.32 km, 08.15
SS16 Colldejou 1, 26.51 km, 09.16
Service H PortAventura (30 min), 10.54
SS17 Riudecanyes 2, 16.32 km, 11.59
SS18 Colldejou 2, 26.51 km, 13.00
Målgang Salou, 14.50

Totalt km SS tredje dag, 85.66 km
Totalt km SS hele løpet, 352.87 km

VM-stillingen førere (11 av 16 runder)
1. Marcus Grönholm, Finland, 90
2. Sebastien Loeb, Frankrike, 80
3. Mikko Hirvonen, Finland, 69
4. Petter Solberg , Norge, 31
4. Daniel Sordo, Spania, 31
6. Henning Solberg, Norge, 28
7. Chris Atkinson, Australia, 25
8. Jari- Matti Latvala, Finland, 17
9. Toni Gardemeister, Finland, 10
10. Daniel Carlsson, Sverige, 9
10. Manfred Stohl, Østerrike, 9

Produsenter
1. BP-Ford, 159
2. Citroen Total, 113
3. Subaru, 60
4. Stobart M- Sport Ford, 55
5. OMV Kronos Citroen, 35
6. Michi?s Ford 6



Kilde : Pressemelding