På fredag setter Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills seg i sin Subaru Impreza WRC, klar til å ta fatt på nesten 3.000 km på elendige støvete veier i Kenya. Petter Solberg er igjen klar for det
Det var på mange måter i Safari Rally det hele startet for Petter Solberg. På svært kort varsel måtte han steppe inn for sin daværende svenske teamkollega Thomas Rådström, som pådro seg benbrudd like før start i 1999. Petter var da fersk læregutt hos Ford, og hadde nettopp gjort seg ferdig med det svenske VM-løpet på is og snø da han måtte ta første fly til Kenya. Han hadde aldri sittet i bilen han kjørte, men det endte med en oppsiktsvekkende 5.plass, og dermed var Petter på få dager kjent for hele rally-verden.Også i fjor ble det 5.plass i dette svært spesielle løpet med fartsetapper på opp mot 12 mil. Nå kommer Petter Solberg rett fra 2.plass i Akropolis Rally og han ligger på 8.plass sammenlagt i VM etter sju runder. Men han er allikevel forsiktig optimist.
-Safari Rally er spesielt. Det er det lengste løpet vi kjører og fartsetappene er også dobbelt så lange her som ellers. Her kan alt skje. Dette blir knallhardt, sier Petter som håper han og resten av deltagerne slipper regn under løpet.
-Tidligere ble Safari Rally kjørt i februar, men på grunn av den sterke heten på den tiden er det nå flyttet. Nå er det nesten høst her i Kenya, og temperaturer rundt 20 varmegrader. Det har småregnet litt de siste dagene, og skulle det bli skikkelig regnvær vil det bli svært spesielle forhold i ørkensanden, sier Petter Solberg. Som vanlig ønsker han ikke å tippe sitt eget resultat på forhånd, men legger ikke skjul på at han vil være med i toppen.
-Vi har vel vist at vi hører hjemme blant de beste nå, så målet må være å gjøre det bedre enn i fjor. Men som sagt kan alt skje her. Det er ikke uvanlig å tape rundt 10 minutter på en etappe dersom uhellet er ute. Punkteringer for eksempel er det mye av her, sier Petter Solberg, som i fjor latet som han hadde punktert da han stoppet på den siste fartsetappen for å slippe teamkollega Carlos Sainz frem til 4.plass.
Subaru-teamet har all grunn til å være optimistisk foran løpet. I fjor tok teamet dobbelt-seier med Richard Burns og Juha Kankkunen i Safari Rally. De to var da svært langt foran sine konkurrenter.
Safari Rally starter i Nairobi tidlig fredag morgen. Totalt inneholder løpet 13 fartsetapper og fire av disse kjøres første dag. Fem etapper kjøres lørdag, mens løpet avsluttes med fire fartsetapper på søndag. Den lengste fartsetappen er 123 km lang, mens den korteste er 50 km.
Poengstillinger før Safari Rally.
Tommi MAKINEN (FIN) 30 poeng
Colin MCRAE (GB) 30 poeng
Carlos SAINZ (E) 26 poeng
Richard BURNS (GB) 15 poeng
Harri ROVANPERA (FIN) 14 poeng
François DELECOUR (F) 11 poeng
Didier AURIOL (F) 10 poeng
Petter SOLBERG (N) 9 poeng
Freddy LOIX (B) 7 poeng
Thomas RADSTROM (S) 6 poeng
Gilles PANIZZI (F) 6 poeng
Toni GARDEMEISTER (FIN) 5 poeng
Marcus GRONHOLM (FIN) 4 poeng
Armin SCHWARZ (D) 3 poeng
Toshihiro ARAI (J) 3 poeng
Alister MCRAE (GB) 1 poeng
Pasi HAGSTROM (FIN) 1 poeng
Philippe BUGALSKI (F) 1 poeng
Les også Petter`s corner.