Andreas Mikkelsen har så langt innfridd favorittstempelet i Rally Monte Carlo. Skoda Motorsport-føreren leder WRC2-klassen suverent etter de åtte første etappene.
– Det har vært en helt problemfri dag. Jeg har ikke tatt noen som helst sjanser og har kjørt kontrollert hele veien, forteller Andreas.
Han har svært gode minner fra fjorårets Rally Monte Carlo, hvor han kjørte inn til andreplass totalt. Men etter at Volkswagen Motorsport valgte å trekke sin rallysatsing, ble Norges beste rallyfører tvunget til å ta steget ned en klasse i årets utgave av det legendariske løpet. Han er imidlertid glad for sjansen han fikk til å hjelpe Skoda Motorsport i årets åpningsrunde i VM.
– Det er veldig uvant og annerledes å kjøre en bil med mye mindre motorkraft enn hva jeg har vært vant med. Derfor har det tatt litt tid å bli helt komfortabel med bilen, men det går bedre og bedre – og jeg er veldig fornøyd med hvordan det fungerer, sier han.
27-åringen og hans kartleser Anders Jæger sjokkerte alle da de var nest raskeste bil på onsdagens shakedown, til tross for at de kjører en Skoda Fabia R5 i WRC2-klassen. Det hadde de færreste trodd at skulle være mulig. Kun de fire siste års verdensmester Sebastien Ogier klarte å hamle opp med nordmannen – og var ikke overraskende raskest på den siste testen.
Men ingen forventet at Andreas skulle klare å slåss med WRC-bilene i selve løpet. Som storfavoritt i WRC2 har han så langt innfridd alle forventningene.
– Jeg har vært forsiktig under de vanskelige forholdene, og kommer til å fortsette på samme måte i morgen, sier han.
Ned til Pontus Tidemand, som er teamkamerat både i Even Management og Skoda Motorsport, skiller det over to og et halvt minutt etter de åtte første etappene. Ned til tsjekkeren Jan Kopecky, som også kjører for Skoda Motorsport, er det to minutter og 47 sekunder. Dermed har Skoda de tre første plassene i WRC2.
– Det har absolutt vært en god start på løpet, og jeg gleder meg til fortsettelsen, sier Andreas Mikkelsen, som totalt i løpet ligger på sjuendeplass. Belgieren Thierry Neuville leder, mens Sebastien Ogier og Ott Tanak følger på andre- og tredjeplass.
Kilde: Pressemelding